一年生大型水生草本。沉水葉箭形或橢圓腎形，長5-10厘米，兩面無刺；葉柄無刺；浮水葉革質，橢圓腎形至圓形，直徑10-130厘米，盾狀，有或無彎缺，全緣，下面帶紫色，有短柔毛，兩面在葉脈分枝處有銳刺；葉柄及花梗粗壯，長可達25厘米，皆有硬刺。花長約5厘米；萼片披針形，長1-1.5厘米，內面紫色，外面密生稍彎硬刺；花瓣矩圓披針形或披針形，長1.5-2厘米，紫紅色，成數輪排列，向內漸變成雄蕊；無花柱，柱頭紅色，成凹入的柱頭盤。漿果球形，直徑3-5厘米，污紫紅色，外面密生硬刺；種子球形，直徑10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。
芡實為一年生水生大型草本植物。
芡實

根：須根，白色，長100-130cm，橫徑0.4-0.8cm，根數多，根內有許多小氣道，與莖葉中的氣道相通。莖：短縮莖，節間密集，成長后形成倒圓錐形，中央部分組織較充實，外圍組織較疏松，呈海綿狀，中有氣道，與根葉中的氣道相通，最大莖高度及其橫徑均可達15-17cm。